Une des plus anciennes variétés de jeux de stratégie. La production de type 4X se distingue par une emphase sur quatre éléments de plaisir: l’exploration, l’expansion, l’exploitation et l’extermination. Le gameplay est caractérisé par un haut degré de complexité et un temps relativement long nécessaire pour atteindre les objectifs fixés.
Le terme 4X a été utilisé pour la première fois dans une revue de 1993 de Master of Orion in Computer Gaming World. L’auteur – Alan Emrich a ainsi attiré l’attention sur quatre défis fondamentaux auxquels le joueur est confronté:
- l’exploration – la nécessité de découvrir des zones sur la carte à l’aide d’unités subordonnées,
- expansion – expansion du territoire contrôlé par la construction de nouvelles colonies, mais aussi activités économiques et diplomatie,
- l’exploitation – gérer les ressources nécessaires au développement de l’empire,
- extermination – actions militaires contre des nations concurrentes.
Le classique des jeux 4X est principalement les séries Sid Meier’s Civilization.