Un schéma de développement technologique le plus souvent trouvé dans les jeux de stratégie sur ordinateur. L’arbre technologique montre quel type de recherche conduira le joueur à obtenir une technologie donnée et les avantages associés (par exemple, les unités militaires, les bonus de production, la possibilité d’introduire des améliorations) et quels seront les coûts associés.
Selon le jeu, l’arbre technologique peut avoir une structure plus ou moins complexe. En règle générale, cependant, les plus grands avantages sont associés aux derniers niveaux de recherche difficiles à atteindre. Parfois, la décision de choisir l’une des directions alternatives du développement technologique peut également entraîner le blocage de l’accès à d’autres.
L’idée d’utiliser l’arbre du développement technologique dans les jeux de stratégie sur ordinateur est tirée du jeu de société Civilization, créé par Francis Tresham en 1980.