Logiciel qui permet à une application de s’exécuter sur un ordinateur ou un système d’exploitation pour lequel elle n’est pas destinée. Dans le cas des jeux vidéo, les émulateurs vous permettent de jouer à des jeux créés pour d’autres plates-formes matérielles généralement plus anciennes.
Les créateurs d’émulateurs essaient de faire en sorte que leurs programmes imitent le plus fidèlement possible l’appareil dont ils imitent le travail. Cependant, le problème peut être, par exemple, une vitesse trop élevée de l’application (les jeux des années 1980 ont été conçus pour des ordinateurs avec des processeurs fonctionnant à une fréquence de plusieurs MHz), des différences dans la palette de couleurs ou le manque de support sonore. En outre, l’installation de modules de programme individuels est parfois difficile et peut endommager les fichiers du système d’exploitation.
Un autre problème juridique est la légalité de l’utilisation d’applications lancées via des émulateurs. La plupart des anciens jeux et programmes sont toujours protégés par le droit d’auteur. Si leurs créateurs (ainsi que les éditeurs) ne sont pas intéressés par le développement d’une marque donnée, ou envisagent de publier leurs travaux sur de nouvelles plates-formes matérielles, ils ferment généralement les yeux sur les pratiques illégales, si l’application est utilisée par des personnes privées et non associé à la récolte d’avantages financiers.