Visualisation par ordinateur d’objets tridimensionnels, présentés sur une surface d’affichage bidimensionnelle (moniteur, TV, etc.). Les graphiques 3D sont créés en appliquant des textures à des modèles mathématiques spatiaux, puis en effectuant un rendu, c’est-à-dire en construisant une image basée sur l’analyse de rayons virtuels de lumière réfléchis par une surface. L’image ainsi générée est enregistrée par une caméra virtuelle, donnant l’effet d’une illustration réaliste.
Dans les jeux vidéo, les graphiques en trois dimensions sont utilisés à grande échelle depuis le milieu des années 1990, lorsque les performances matérielles des ordinateurs personnels permettaient de générer des vues 3D en temps réel. Le principal avantage de cette technique est une plus grande immersion. Grâce à la représentation tridimensionnelle de l’environnement, des personnages et des objets, le joueur a une plus grande impression d’être dans le monde du jeu.
La plupart des moteurs graphiques actuels sont créés en pensant aux jeux 3D. Pour les producteurs, les solutions prêtes à l’emploi facilitant la création de graphiques en trois dimensions offertes par les bibliothèques de programmation populaires, notamment DirectX, OpenGL et Glide, sont d’une grande aide.