Apparaissant dans certains jeux en ligne (principalement des MMORPG), un type de lieu spécial généré pour les besoins d’un joueur ou d’un groupe spécifique. L’instance n’est pas directement connectée au monde du jeu et son accès nécessite généralement certaines conditions.
Le principal attrait de l’instance est la possibilité d’obtenir des objets attractifs et de gagner un nombre important de points d’expérience. Le plus souvent, le héros ou l’équipe se voit confier une tâche à accomplir qui nécessite d’affronter des ennemis d’une force considérable (par exemple, des boss).
L’utilisation d’instances dans les jeux présente un certain nombre d’avantages également pour les administrateurs. Les emplacements «privés» permettent aux joueurs d’être dispersés entre les serveurs et empêchent efficacement l’occupation des spots les plus attractifs.