Le jeu est destiné aux joueurs expérimentés, nécessitant un grand engagement et des compétences considérables de la part des participants au jeu, y compris, par exemple, la manipulation d’une interface utilisateur non intuitive. Les jeux hardcore sont généralement des productions destinées à un groupe restreint de passionnés inconditionnels, par exemple, des simulations aériennes ou des stratégies économiques extensives.
Il existe souvent une communauté étroite de joueurs inconditionnels autour des jeux hardcore qui non seulement se font concurrence, mais échangent également des expériences et essaient de soutenir leur développement en construisant leurs propres mods ou en coopérant activement avec l’équipe de développement (par exemple en tant que bêta-testeurs).