Un terme faisant référence à des références conscientes à des productions plus anciennes, le plus souvent des représentants emblématiques d’un genre donné. Retro peut être des solutions sélectionnées utilisées dans un titre donné, ainsi que tous les éléments d’un jeu vidéo spécifique.
Selon le genre, le rétro prend diverses formes, se manifestant principalement dans le cadre audiovisuel – les solutions old-school dans les mécanismes de jeu sont moins utilisées.
Dans le cas des plates-formes bidimensionnelles et des jeux d’aventure pointer-cliquer, il s’agit généralement de graphismes pixelart et de bandes sonores chiptune. Les FPS, quant à eux, peuvent faire référence à des jeux du début du siècle grâce aux graphismes simples et tridimensionnels ou même à la démission de la régénération automatique de la santé au profit de kits de premiers secours obtenus en cours de route. Certains jeux de course utilisent également des solutions rétro, s’appuyant le plus souvent sur les réalisations de représentants du genre, triomphant sur les machines d’arcade dans les années 1980 et 1990. Certains RPG peuvent également être de la vieille école, se référant le plus souvent à des titres comme la série à succès Baldur’s Gate, et moins souvent à des productions plus anciennes de ce type.
Actuellement, les développeurs indépendants décident de mettre en œuvre des solutions à l’ancienne, principalement en raison du budget limité et du désir de trouver une niche de marché. Le terme s’applique également aux œuvres signées avec les logos de grands éditeurs et studios, comme en témoignent, par exemple, Sonic Mania de 2017 (le titre est un retour aux racines de la série) et Might & Magic X: Legacy (publié par Ubisoft en 2014).