Une variété de jeux d’action et d’aventure dans lesquels le personnage du joueur traverse un réseau de lieux bidimensionnels et interconnectés qui forment un monde cohérent.
Au cours du jeu, le protagoniste rencontre à plusieurs reprises des passages fermés sur son chemin, dont l’accès est déverrouillé au fur et à mesure de sa progression – la condition est de posséder l’équipement ou les compétences appropriés. C’est pourquoi le metroidvania met l’accent sur l’expérimentation et accorde une grande importance aux capacités actuelles du protagoniste.
Le terme « metroidvania » dérive de la combinaison des mots Metroid et Castlevania, les titres de la série culte qui a popularisé ce type de jeu dans le monde entier. Cependant, les bases du genre ont été posées par le jeu Xanadu en 1985 : Dragon Slayer II de 1985. Actuellement, les jeux metroidvania sont souvent enrichis d’éléments empruntés à d’autres types de jeux, comme les jeux d’aventure, mettant le joueur devant la nécessité de résoudre des énigmes environnementales, par exemple.