Terme désignant le phénomène lorsque le jeu oblige le joueur à retourner dans des lieux précédemment visités. Le retour en arrière peut résulter à la fois de la conception du jeu lui-même et des préférences du joueur.
Le retour en arrière est présent dans la plupart des genres de jeux vidéo et est généralement considéré comme un inconvénient car il introduit la monotonie dans le gameplay. Le retour en arrière est souvent utilisé par les développeurs pour étendre le jeu – un joueur obligé de visiter le même endroit plusieurs fois passera plus de temps avec un titre donné, tandis que les développeurs économisent des ressources qui devraient autrement être consacrées à la conception de nouveaux emplacements, et souvent aussi des adversaires.
L’exception ici sont les productions metroidvania, dans lesquelles le joueur retourne dans des endroits précédemment visités après avoir rempli certaines conditions qui lui garantissent l’accès à de nouveaux endroits précédemment bloqués. Pour des raisons évidentes, cette activité est également un élément indissociable de plaisir dans les jeux en monde ouvert, c’est-à-dire dans les soi-disant sandbox. Le retour en arrière peut également résulter du désir de collecter des objets précédemment manqués ou d’obtenir les soi-disant objets de collection.