Un genre de jeu vidéo dans lequel le personnage du joueur traverse des donjons en forme de labyrinthe (leur rôle peut être, par exemple, des donjons ou des systèmes de grottes), se bat avec des ennemis rencontrés, collecte de meilleurs équipements et progresse vers les niveaux d’expérience suivants. Habituellement, l’action est présentée du point de vue de la première personne (FPP), bien que la vue isométrique soit également populaire.
Comme c’est le cas dans les RPG, dans les titres de robots d’exploration de donjons, nous pouvons mener au combat à la fois un seul héros et toute une équipe de casse-cou. En plus des adversaires (y compris de puissants boss), divers pièges sous la forme de pointes sortant des murs ou même des trappes peuvent constituer une menace. Dans de nombreux cas, le plaisir est diversifié par des énigmes logiques ou environnementales empruntées à des jeux d’aventure.
Fait intéressant, les protagonistes n’ont souvent pas la possibilité de quitter les donjons – en revanche, dans de nombreux jeux de ce type, il existe une ville qui sert en quelque sorte de point de départ. C’est là que les héros s’approvisionnent en objets utiles et vendent des équipements inutiles, collectés au cours des aventures précédentes.
En raison du degré de différenciation relativement faible des emplacements préparés pour les besoins des crawlers de donjons, leurs créateurs penchent souvent vers des solutions caractéristiques des roguelikes – le développement d’un système de génération aléatoire de donjons permet de réduire les coûts tout en maintenant une valeur élevée du soi-disant rejouabilité.
Les robots d’exploration de donjon ont connu leur apogée dans les années 1980 et 1990, lorsque des séries telles que Wizardry, The Bard’s Tale, Might & Magic et Gauntlet ont célébré des triomphes de ventes. Les robots d’exploration et les RPG se sont développés en parallèle, et les différences se sont estompées au fil des ans. De plus, de nos jours, des éléments de ce genre se retrouvent à la fois dans les RPG (par exemple, les sections de labyrinthes à plusieurs niveaux de la série Persona) et dans les productions hack’n’slash (comme ce fut le cas, par exemple, dans le premier tranche de la série Torchlight). En fin de compte, les robots d’exploration de donjons classiques ont réussi à trouver leur propre niche, comme en témoignent la série extrêmement populaire Legend of Grimrock et la collecte de fonds réussie pour The Bard’s Tale IV.