sandbox
Une variante de jeu (ou une caractéristique dominante du jeu en général), dans laquelle les actions du joueur ne sont pas déterminées et limitées par l’histoire – l’histoire, si elle existe, fonctionne comme un fil conducteur reliant un ensemble de tâches, que le joueur peut entreprendre ou abandonner à son gré. Le bac à sable permet une exploration libre, des activités annexes telles que la collecte de trouvailles, et souvent même une manipulation libre des éléments du monde virtuel. Selon le jeu, le mode sandbox peut porter différents noms, notamment « monde ouvert » ou « jeu libre ».
Le sandboxing est un terme utilisé dans les jeux vidéo depuis près d’un quart de siècle. L’une des premières utilisations massives du terme a été dans les stratégies de simulation économique populaires dans les années 1990. Dans SimCity, RollerCoaster Tycoon ou Zoo Tycoon, le mode bac à sable permettait aux joueurs de développer leur ville ou leur parc d’attractions sans objectif imposé et sans contraintes de temps ou financières. Le concept de sandboxing a été présenté au grand public par le troisième volet de la série Grand Theft Auto, où, en plus de l’histoire principale, les joueurs pouvaient, pour la première fois à une telle échelle, se consacrer à la réalisation de tout un tas d’activités annexes, ou simplement explorer et découvrir tous les secrets de la ville virtuelle.
Actuellement, le sandboxing est devenu l’un des éléments clés de la plupart des grandes productions à monde ouvert, et il est pratiquement difficile aujourd’hui d’imaginer un jeu d’action ou un RPG sans cet élément de gameplay.