Soulslike – terme décrivant un RPG d’action extrêmement difficile avec un seuil d’entrée élevé. À première vue, les productions de ce type ne diffèrent pas beaucoup des représentants typiques du genre action RPG. Le scénario joue un rôle secondaire, laissant place à l’action et à l’exploration, de sorte que les joueurs peuvent se concentrer sur l’élimination des adversaires (parmi lesquels se trouvent les boss les plus puissants), la collecte d’équipements de plus en plus puissants et le développement du personnage.
Cependant, ce titre qui ressemble à une soulslike se distingue par son inaccessibilité : il n’y a pas de didacticiel ni d’objectifs clairement définis, ce qui oblige le joueur à recourir à l’essai et à l’erreur. Cependant, toute erreur est immédiatement punie par le jeu, ce qui rend la mort dans les jeux d’âme extrêmement fréquente. Ceci est principalement dû au niveau de difficulté du système de combat. Bien que simple dans son concept (elle consiste généralement en deux types de coups – rapides, mais plus faibles, et lents, mais plus puissants ; ils peuvent être accompagnés d’attaques spéciales), elle exige de la patience, des réflexes et l’utilisation d’armes appropriées – chaque type d’arme est associé à une vitesse et à une gamme d’attaques différentes. De plus, chaque coup de poing, blocage et même esquive consomme une certaine quantité de points d’endurance, ce qui empêche de spammer avec des attaques et force une approche tactique du combat.
Pendant le combat, il est nécessaire d’observer les schémas de comportement de vos adversaires afin de trouver des faiblesses ou des lacunes dans la défense. Bien qu’il n’y ait pas de mécanisme de permadeath, le protagoniste perd des points d’expérience après sa mort. Le joueur n’a qu’une seule chance de retourner à l’endroit où le protagoniste est mort et de récupérer les PD perdus ; si le protagoniste meurt en chemin une fois de plus, l’expérience est perdue à jamais. Les points peuvent être dépensés pour le développement du personnage, mais seulement dans des endroits spécifiques de la carte, et en plus ils entraînent la renaissance des ennemis vaincus (mais vous pouvez utiliser cela à votre avantage en faisant ce qu’on appelle du farming). À cela s’ajoutent l’absence de pause et la présence du mode New Game+, qui vous permet de recommencer le jeu pour la deuxième fois avec le personnage avec lequel vous avez terminé le jeu la première fois.
En dehors de cela, les postes d’âme sont souvent caractérisés par un scénario, qui n’est pas donné sous forme de dialogues ou de cutscenes. Pour apprendre à la connaître, les joueurs doivent lire les descriptions d’objets ou de notes trouvées en chemin ; les auteurs de soulslike aiment aussi utiliser ce qu’on appelle la narration environnementale.
Le premier jeu ressemblant à une soulslike Le titre n’a jamais connu de véritable suite, et les solutions qu’il proposait se sont retrouvées dans la série Dark Souls et dans Bloodborne, également développé par l’équipe japonaise. En raison de la popularité croissante de ce type de jeux, From Software a eu de nombreux adeptes, parmi lesquels CI Games de Pologne, les auteurs de Lords of the Fallen, Deck13 Interactive d’Allemagne, l’équipe derrière The Surge, et Team Cherry (les créateurs de Hollow Knight).